Trente-huit pourcent des adolescents belges estiment encore aujourd’hui que les tâches ménagères sont l’affaire des femmes. Ce chiffre, issu d’une enquête publiée par l’Institut pour l’Égalité des Femmes et des Hommes, ne surprend pas forcément, mais il interpelle. Ces jeunes ne viennent pas d’une autre époque. Ils grandissent dans des familles contemporaines, fréquentent des écoles mixtes, naviguent sur des réseaux sociaux où la parité s’affiche partout. Et pourtant.
À retenir
- Qu’est-ce que les ados voient réellement dans leur foyer qui explique ces croyances?
- Comment la charge mentale, totalement invisible, façonne les enfants bien plus que les discours sur l’égalité?
- Pourquoi cette transmission silencieuse du modèle est plus difficile à combattre que les stéréotypes explicites?
Ce que les ados voient à la maison
La socialisation prime sur le discours. Un enfant qui grandit dans un foyer où sa mère planifie les repas, gère les rendez-vous médicaux, rappelle à tout le monde de signer les carnets scolaires et passe l’aspirateur le samedi matin, intègre une norme, même si personne ne la formule à voix haute. C’est précisément le paradoxe de la charge mentale : elle est invisible aux yeux de ceux qui n’en portent pas le poids.
La sociologue françaie Monique Haicault avait théorisé ce concept dès 1984, bien avant qu’il ne devienne viral avec la bande dessinée d’Emma en 2017. La charge mentale, c’est l’ensemble du travail cognitif lié à l’organisation domestique : anticiper, planifier, déléguer, vérifier. Ce n’est pas seulement « faire la vaisselle », c’est penser à racheter le liquide vaisselle, se souvenir que le frigo est presque vide, se demander si l’aîné a rendu son autorisation de sortie scolaire. Ce travail de fond, répétitif et chronophage, reste massivement assumé par les femmes en Belgique comme ailleurs en Europe.
Les données de Statbel et d’autres organismes européens le confirment régulièrement : les femmes consacrent en moyenne plusieurs heures de plus que les hommes par semaine aux tâches non rémunérées au sein du foyer. Cet écart persiste même dans les couples où les deux partenaires travaillent à temps plein, même dans les générations les plus jeunes.
La reproduction silencieuse d’un modèle
Ce qui rend ce phénomène tenace, c’est qu’il ne se transmet pas par des injonctions explicites. Personne ne dit à un garçon de douze ans « le ménage n’est pas pour toi ». Mais si, dans son quotidien, c’est systématiquement sa mère qui cuisine, sa mère qui range, sa mère qui organise, et son père qui répare une prise ou tond le gazon deux fois par an — il apprend, par l’exemple, une répartition genrée du travail.
Les études sur les stéréotypes de genre chez les enfants montrent que les représentations s’ancrent très tôt, parfois dès cinq ou six ans. À l’adolescence, ces représentations sont souvent déjà bien consolidées, même si les jeunes ont la capacité de les questionner quand on les y invite. L’école joue un rôle, mais ses outils sont encore insuffisants. Les cours d’éducation à la vie relationnelle, affective et sexuelle (EVRAS) abordent rarement les stéréotypes liés au travail domestique.
Les médias et la culture populaire ont leur part de responsabilité. Les séries familiales diffusées en prime time continuent souvent de représenter des mères omniprésentes dans la cuisine et des pères davantage mis en scène dans les espaces « actifs », le garage, le bureau, le sport. TikTok et Instagram reproduisent parfois les mêmes schémas sous une esthétique plus moderne.
Le coût concret pour les femmes adultes
Ces croyances adolescentes ne restent pas dans la chambre d’enfants. Elles accompagnent les individus dans leur vie de couple, leur rapport au travail rémunéré, leur santé mentale. Une femme qui porte seule la charge mentale d’un foyer développe plus souvent des symptômes de fatigue chronique, d’anxiété ou d’épuisement professionnel. Des travaux académiques belges et européens sur le bien-être des femmes actives pointent régulièrement ce lien entre surcharge domestique et détresse psychologique.
L’impact économique est également réel. Les femmes qui réduisent leur temps de travail rémunéré, refusent des promotions ou quittent le marché de l’emploi temporairement le font souvent parce que la charge domestique est trop lourde à articuler avec une carrière exigeante. Ce recul professionnel a des conséquences sur leurs revenus, leurs droits à la pension, leur autonomie financière à long terme. C’est un cercle dont on sort difficilement.
En Belgique, le principe de l’égalité de rémunération est protégé par la loi du 22 avril 2012 visant à lutter contre l’écart salarial entre hommes et femmes. Mais la loi ne peut pas grand-chose contre ce qui se joue dans l’intimité des foyers, dans la répartition tacite des responsabilités quotidiennes.
Que peut-on changer, concrètement ?
Rendre visible ce qui est invisible : c’est probablement la première étape. Des familles qui discutent ouvertement de la répartition des tâches, qui attribuent des responsabilités domestiques aux fils autant qu’aux filles, qui nomment explicitement le travail organisationnel : « aujourd’hui, c’est moi qui gère la liste de courses et les rendez-vous » — contribuent à rompre la transmission silencieuse du modèle.
L’école peut aller plus loin. Intégrer des discussions sur la charge mentale dans les cours d’éducation à la citoyenneté ou d’EVRAS, faire analyser des publicités ou des séries pour y repérer les stéréotypes de genre, proposer des jeux de rôle autour de la gestion d’un foyer imaginaire : ces outils existent, ils sont simplement encore trop peu déployés.
Du côté des politiques publiques, le congé de paternité obligatoire et rémunéré est souvent présenté comme un levier structurant. En Belgique, ce congé a été progressivement allongé ces dernières années. Mais la durée n’est pas tout : si les pères prennent leur congé puis retournent à une organisation domestique inchangée, l’effet reste limité. Ce qui compte, c’est ce que le congé permet d’installer durablement, pas seulement de symboliser.
38% d’ados qui associent encore le ménage aux femmes, c’est 38% de futurs adultes qui risquent de reproduire, presque mécaniquement, une inégalité qu’ils n’auront jamais eu à formuler consciemment. La vraie question n’est peut-être pas « comment changer leurs opinions ? », mais « qu’est-ce qu’ils voient chaque jour en rentrant à la maison ? »