Une simple correspondance à Londres ou à Manchester peut désormais coûter 20 £ à un passager belge, même s’il ne quitte jamais l’aéroport pour de bon. Ce n’est pas une taxe d’aéroport classique, mais une autorisation électronique obligatoire depuis le 2 avril 2025 pour tous les ressortissants de l’Union européenne, y compris les Belges, qui transitent par un aéroport britannique en passant par le contrôle frontalier.
Le mécanisme s’appelle l’ETA, l’Electronic Travel Authorisation. Elle concerne aussi ceux qui seront amenés à transiter par un aéroport britannique, même s’ils ne passent pas les postes frontières et qu’ils ne quittent pas la zone internationale de l’aéroport, précise l’attaché de presse français au Royaume-Uni sur son site diplomatique. le simple fait de changer d’avion peut, selon la configuration de votre trajet, déclencher cette obligation payante et administrative.
À retenir
- Une taxe britannique invisible s’ajoute à votre billet d’avion pour une simple correspondance
- Le coût a doublé en moins de deux ans sans justification apparente
- Même les aéroports de Londres réclament l’abolition de cette mesure désavantageuse
Pourquoi un passager en transit doit-il payer pour ne pas vraiment entrer au Royaume-Uni
Le principe distingue deux types de correspondance. Selon les informations officielles, les voyageurs en correspondance dans des aéroports comme Manchester (MAN) ou Heathrow (LHR), qui restent dans la zone de transit (« airside ») et ne passent pas le contrôle des frontières, n’ont pas besoin d’une ETA. Ce sont les deux seuls aéroports britanniques à proposer ce type de correspondance internationale sans passage en douane.
Le problème, c’est que cette exemption reste fragile. Certains passagers en transit airside restent exemptés. Les voyageurs en correspondance via Heathrow ou Manchester sans passer par le contrôle frontalier n’ont pas besoin de l’autorisation. Mais cette tolérance n’est pas gravée dans le marbre : les passagers en transit qui restent côté piste sont actuellement exemptés de cette obligation, même si le gouvernement britannique a indiqué que cette politique reste en cours de révision. Autant dire qu’un voyageur belge qui planifie un vol via Heathrow dans deux ou trois ans ne peut pas être certain que la règle sera toujours la même.
Pour tous les autres aéroports du pays, la question ne se pose même pas. Depuis le 25 février 2026, les compagnies aériennes, opérateurs de ferry et compagnies ferroviaires sont tenus de vérifier qu’un passager détient une ETA valide avant l’embarquement, et les aéroports comme Gatwick, Stansted, Luton, Édimbourg, Birmingham ou Bristol n’offrent pas de correspondance internationale côté piste : tous les passagers doivent passer le contrôle frontalier britannique. Un changement de terminal, une récupération de bagages ou un changement d’aéroport suffisent à faire basculer un simple transit dans la catégorie « entrée au Royaume-Uni », avec l’obligation qui l’accompagne.
Une facture qui a doublé en deux ans
Le montant demandé n’a rien d’anecdotique dans son évolution. Lancée à un tarif modeste, l’ETA a connu deux hausses successives qui ont fait grimper la note de 10 à 20 livres en moins de deux ans. Le coût de la nouvelle Electronic Travel Authorisation britannique est passé de 16 à 20 livres à partir du 8 avril 2026, la première augmentation depuis le lancement de ce permis numérique il y a 18 mois. Avant cela, le prix initial était encore plus bas : l’ETA coûtait 10 £ par personne, quel que soit l’âge, le même prix pour les adultes, les enfants et les bébés, avant de passer à 16 £ par personne à partir du 9 avril 2025.
Ce doublement en deux ans touche tout le monde sans distinction d’âge. L’ETA britannique coûte 20 livres par personne, n’est pas remboursable, et s’applique à tous les voyageurs, y compris les nourrissons. Pour une famille de quatre personnes en simple correspondance à Londres, la facture grimpe donc à 80 livres, uniquement pour le droit de changer d’avion dans de bonnes conditions administratives.
Les compagnies aériennes appliquent désormais cette règle sans tolérance. Les compagnies aériennes font respecter cette exigence à l’enregistrement, et les passagers sans ETA valide se voient refuser l’embarquement. Un oubli, et c’est le vol tout entier qui peut être compromis, bien avant d’arriver sur le sol britannique.
Les aéroports eux-mêmes ont dénoncé la mesure
Ce qui rend cette histoire particulièrement savoureuse, c’est que l’opérateur de l’aéroport de Heathrow lui-même a très tôt réclamé la suppression de la taxe pour les passagers en transit. Dès l’introduction du dispositif à 10 livres, Heathrow a appelé le gouvernement à supprimer une nouvelle taxe de 10 £ imposée aux voyageurs étrangers utilisant les aéroports britanniques pour rejoindre d’autres vols, avertissant que cela plaçait les aéroports britanniques en situation de désavantage concurrentiel par rapport à leurs rivaux européens.
Les chiffres avancés par l’aéroport londonien à l’époque donnaient le vertige pour un si petit montant. L’aéroport a souligné l’impact sur les voyageurs en provenance du Qatar, indiquant qu’il y avait eu 19 000 passagers en transit de moins passant par l’aéroport durant les quatre premiers mois d’application des règles ETA, chaque mois enregistrant la plus faible proportion de passagers en transit venant de ce pays depuis dix ans. Le directeur général de Heathrow avait alors plaidé pour une exemption pure et simple des passagers en transit côté piste, un argument que le gouvernement n’a que partiellement entendu en maintenant l’exemption actuelle, mais sans garantie de pérennité.
Ce qu’il faut vérifier avant de réserver un vol via le Royaume-Uni
Pour un voyageur belge, la prudence s’impose dès la réservation, pas la veille du départ. Le document doit être obtenu suffisamment tôt : la demande doit être soumise trois jours avant le départ. Le format numérique évite les files d’attente aux guichets, mais impose une rigueur administrative nouvelle pour un trajet qui, historiquement, ne demandait aucune formalité particulière.
Trois vérifications s’imposent avant tout achat de billet avec correspondance britannique : confirmer auprès de la compagnie si le trajet reste bien côté piste sans passage en douane, s’assurer que l’aéroport de transit fait partie des deux exceptions (Heathrow ou Manchester), et surtout postuler uniquement sur le site officiel gov.uk ou l’application dédiée. Des sites tiers facturent en effet des frais de service bien supérieurs au tarif réel, une pratique dénoncée à plusieurs reprises par les autorités françaises et belges, qui rappellent que cette autorisation électronique ne peut pas être achetée à l’aéroport ou à la gare.
Reste une nuance que peu de voyageurs anticipent : contrairement à un visa classique, l’ETA n’attribue aucun droit de séjour ni de travail. Comme le rappelle le Home Office, une ETA est une permission numérique de voyager, ce n’est pas un visa ni une taxe, et elle ne permet pas l’entrée au Royaume-Uni : elle autorise seulement une personne à se rendre au Royaume-Uni. Un distinguo purement juridique qui n’empêche personne de devoir sortir sa carte bancaire avant même d’avoir posé un pied sur le tarmac britannique.
Sources : info.gouv.fr | homeofficemedia.blog.gov.uk | cnewyork.net