Le code commence par un chiffre de 0 à 3, qui désigne le système d’élevage des poules pondeuses : 0 pour le bio, 1 pour le plein air, 2 pour l’élevage au sol, 3 pour les cages aménagées. Les œufs mis en vente dans les commerces doivent porter cette estampille, indispensable à la traçabilité. Le reste de la ligne indique le pays, la province et le producteur.
- Le premier chiffre indique le mode d’élevage, de 0 (bio) à 3 (cages aménagées).
- Le code belge se lit caractère par caractère : pays, province, producteur, poulailler.
- Les calibres ne disent rien du mode d’élevage, seul le code de la coquille le fait.
Ce que le premier chiffre dit de la poule
Le 0 est le seul à garantir une alimentation biologique. C’est un système de plein air avec des densités moindres en bâtiment (6 poules par m²) et 4 m² par poule à l’extérieur. Un lot ne peut compter que 3 000 poules pondeuses au maximum.
Le 1 correspond au plein air : en journée, les poules ont accès à l’extérieur du bâtiment et disposent de 4 m² de terrain chacune. Le 2, l’élevage au sol, se pratique dans un bâtiment fermé, à raison de 9 poules par m². Les poules y circulent librement, mais ne voient jamais de prairie, et le secteur autorise jusqu’à 4 niveaux superposés dans le hangar.
Le 3 est le plus contesté, et sa description chiffrée est sans appel. En cage dite « aménagée », une poule dispose d’un espace à peine supérieur à une feuille A4 (750 cm² utilisables), soit 13 poules par m², avec un perchoir et un nid. L’association Gaia affirme que ces œufs ne doivent plus être proposés en supermarché en Belgique. Le code 3 reste pourtant légal dans l’Union européenne, et on le croise surtout là où l’on ne regarde pas la coquille.
Ces œufs servent principalement dans des plats préparés.
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Prenons l’exemple publié par Femmes d’aujourd’hui : 0BE2325-02. Le 0 annonce un œuf bio. BE signifie que l’œuf est belge, alors que NL désignerait les Pays-Bas ou FR la France, des codes courants sur les rayons belges.
Le chiffre suivant, le 2 dans notre exemple, désigne la province. Un chiffre de 1 à 9 indique la province, mais le « 2 » regroupe le Brabant wallon et le Brabant flamand. Le tableau de correspondance donné par un document de la filière wallonne est le suivant : 1 pour Anvers, 3 pour la Flandre orientale, 4 pour la Flandre occidentale, 5 pour le Hainaut, 6 pour Liège, 7 pour le Limbourg, 8 pour le Luxembourg et 9 pour Namur.
Les trois chiffres suivants, 325 ici, forment le numéro d’enregistrement du producteur, octroyé par l’AFSCA. Le suffixe final, 02, renvoie au poulailler. Un même éleveur peut en exploiter plusieurs, avec des modes d’élevage différents, d’où l’intérêt de cette précision.
Ce système existe de longue date : depuis 2004, un numéro complet d’enregistrement doit être estampillé sur chaque œuf. Le règlement européen a depuis resserré les règles. Selon un fabricant d’équipements de marquage, un changement entré en vigueur le 8 novembre 2024 impose que l’estampille soit apposée à la ferme du producteur, sauf exceptions strictement encadrées. L’objectif est d’éviter que des œufs de systèmes différents ne se mélangent avant le tampon.
Chaque œuf reste rattaché à une adresse précise.
Sur la boîte : calibre, date et centre d’emballage
La coquille ne dit pas tout. L’AFSCA précise que l’emballage doit mentionner le numéro d’autorisation du centre d’emballage, la classe de qualité « A », la classe de poids, la date de durabilité minimale, la méthode d’élevage en toutes lettres et l’explication du code producteur.
Les calibres obéissent à des seuils de poids. XL pour plus de 73 g, L entre 63 et 73 g, M entre 53 et 63 g, S sous 53 g. Un œuf bio de calibre S et un œuf de cage de calibre XL peuvent donc coexister dans le même rayon, ce qui rend le seul calibre inutile pour juger du mode d’élevage.
Les petits producteurs bénéficient d’un régime allégé. Selon un vade-mecum consacré à la valorisation des produits agricoles, une exploitation de moins de 50 poules n’a aucune formalité, de 50 à 200 poules elle doit s’enregistrer, et au-delà de 200 poules elle doit obtenir une autorisation. Le même document indique que dès que le client n’est plus le consommateur final, les œufs doivent obligatoirement porter le code du producteur. Un œuf acheté directement à la ferme peut donc sortir sans estampille, mais pas celui livré à une épicerie. Ce vade-mecum date de 2018, mieux vaut vérifier les seuils actuels auprès de l’AFSCA avant de se lancer dans la vente.
Le code, un outil pour choisir et pour réagir
Ce code sert d’abord à faire son choix au rayon : rien n’empêche d’ouvrir la boîte pour vérifier l’origine des œufs. Vérifier le premier chiffre sur deux ou trois œufs prend dix secondes, et les mentions de la boîte doivent concorder avec ce que dit la coquille. Si ce n’est pas le cas, le signalement se fait auprès de l’AFSCA.
Il sert aussi lors des rappels de produits. En août 2017, au moment de la crise du fipronil, l’AFSCA a publié une liste de lots d’œufs rappelés auprès des consommateurs, et le seul moyen de savoir si sa boîte était concernée consistait à lire ces codes sur la coquille. Garder la boîte, ou noter le code avant de casser les œufs, peut donc servir.
Dernier détail pratique : ni la date de ponte ni la date de durabilité minimale ne sont obligatoires sur la coquille elle-même en droit européen, même si elles peuvent y figurer. C’est donc sur l’emballage qu’il faut chercher la date.
Sources : celagri.be | diversiferm.be